FPGA能否推动开源硬件？ (1)

2008-04-25 13:52:42 作者：来源：电子工程世界向农

关键字：设计 IP核 开放源码硬件 Designless FPGA 可重构 通用

　　开源并不只是软件的专利。然而与开源软件已深入人心并实现商用不同，开源硬件更多的停留在概念层面，尤其在中国，关心的人并不多。然而开源硬件的确是个有趣而且有意义的话题，当开源软件正在改变世界时，硬件的开源又会引发哪些变化？

　　2006年Sun公开其UltraSparc芯片的设计细节，以便Linux操作系统和各种版本的BSD Unix操作系统更容易地与其兼容。另外，Sun公司总裁Jonathan Schwartz还宣布Sun将使用GPL（General Public License）来管理芯片设计的公开发布。

　　凭借Sun在产业界的地位，Sun的这个举动在当时将开源硬件推向人们注意力的焦点。然而传统的半导体厂商对此响应者廖廖，FPGA厂商赛灵思因其特殊的角色而大声呼吁，并且将之带到了中国，但其做法能否推动开源硬件在中国的发展？

　　开源硬件悄然兴起

　　2008年4月20日，在无锡国家集成电路设计基地，一群电子工程相关专业的大学生收获着自己辛勤努力的成果——在赛灵思举办的“中国电子学会Xilinx开放源码硬件创新大赛”中取得各种奖项。必须承认，这些迸发着灵感的设计还是稚嫩的，但也许这些学生自己也不清楚，他们是在见证一段注定要被记住的历史——开源硬件在中国的艰难前行。

　　随着芯片设计越来越向SOC方向迈进，即在一个芯片中集成很多现有的IP核，以快速设计出系统。这时，IP核的可重用性和可更改性就成了最关键的问题，而开放源码的IP核无疑在这方面具有先天优势。

　　1998年，Delft University of Technology 的一些学生和老师在互联网上发起Open Design Circuits Group, 目的是开放电路设计并把它发布在网上，尽管这个小组的活动日渐稀少，但却引发了日后两个著名的开源硬件网站的产生：Opencores 和 OpenIPcore（2000年时，OpenIPcore 合并入Opencores）。越来越多的学校学生选择把他们的设计公布到网上，并把许多功能集成到一起，以期完成很复杂的功能。

　　中国有案可查的开放源码硬件项目是2001年3月启动的OpenARM项目，在“中国芯”盛行的那几年里，不少学校和研究单位参考开放源码的处理器设计了自己的微处理器，这个时期，中国利用开放源码硬件的资源进行IC设计的方法开始悄然流行。